Matéria de Joseph Berger, do jornal New York Times, publicada na Folha de S.Paulo desta terça (5) aborda a história de Aaron Lansky, que, no final dos anos 1970, era um jovem estudante de pós-graduação em Montreal quando teve uma ideia que mudou o rumo de sua vida.

Ele estava fazendo cursos de literatura em ídiche na Universidade McGill, mas estava achando difícil encontrar os livros de que precisava. Às vezes, contava com vizinhos mais velhos na vibrante comunidade judaica de Montreal, que recebiam com prazer a oportunidade de conversar com um jovem visitante enquanto tomavam uma xícara de chá ou um prato de kugel de macarrão antes de cederem seus livros.

Ele percebeu que essas bibliotecas caseiras eram recursos em perigo: as gerações de imigrantes falantes de ídiche que se dirigiram aos Estados Unidos e ao Canadá a partir de 1880, para escapar de pogroms e da pobreza, estavam desaparecendo, e a maioria de seus filhos e netos assimilados não falava nem lia bem o ídiche. Como resultado, bibliotecas inteiras repletas de obras de escritores como Sholem Aleichem, I.L. Peretz e Sholem Asch — bem como textos de ciência e história, traduções de clássicos como William Shakespeare e Guy de Maupassant, até mesmo livros de culinária e manuais de sexo— estavam sendo destinadas a caçambas, sótãos e porões.

Naquele dia de inverno, Lansky, então com 24 anos, decidiu se dedicar ao desafio de: "salvar os livros em ídiche do mundo antes que fosse tarde demais", como ele escreve em suas memórias de 2004, "Enganando a História".

Foi então que ele decidiu tirar uma licença de dois anos da pós-graduação, recrutou equipes de voluntários e começou a carregar caixas de papelão de dezenas de casas, escolas e sinagogas por todo o país e a transportá-las para um loft de fábrica de 1.800 metros quadrados no oeste de Massachusetts.

Lansky acabou reunindo 1,5 milhão de livros em ídiche — um tesouro que se transformou no Centro do Livro em Ídiche em Amherst, Massachusetts, uma das principais instituições culturais judaicas do país.